暑い夏を乗り切る・台湾の蓮料理と泥温泉

暑い夏を乗り切る・台湾の蓮料理と泥温泉

台北から新幹線に乗って南へ1時間半ほど。台中と高雄の中間くらいにある嘉義駅から車で40分ほどで関子嶺温泉へ到着します。台南市は豊かな農業地帯でもあり、関子嶺温泉のまわりは台湾のヘルシーフードがいっぱい。温泉地から山の上は、有機自然農法の珈琲農園が多数点在する東山珈琲のメッカだし、地上へ降りると蓮畑がどこまでも続く白河地区、そしてアップルマンゴーの産地・玉井地区。台南は自然のサイクルを大切にした「生態農場」という看板を掲げているところが多く、農薬を使わず、有機で、天然のミツバチ達が働いて作物が育っています。今回のヘルシーごはんの主役は「蓮」。今、まさに蓮の花が真っ盛り。農家のみなさんも大忙しです。

蓮の花は日の出とともに花開き、その花の美しいのはたったの3日。あとは芯の部分が残り、その中に蓮の実が育ちます。台湾では、蓮のあらゆる部分を美と健康の食材として活用します。花は乾燥させてお茶に。蓮の花茶は、血行促進と利尿作用があるといわれ、ダイエットサポートや台湾の熱い夏に欠かせない国民的飲み物です。

蓮の実は、花が終わった芯の部分が数週間で育ち、中の実が大きくなったものを収穫して取り出します。蓮の花公園の茶屋のおかあさん。80歳というのにこの元気！収穫した蓮の実を見せてくれました。

蓮の実は古くから滋養強壮、婦人病、造血などの生薬として薬膳料理にも用いられています。宿泊した関子嶺温泉の「景大渡假荘園（The King’s Garden Villa）」の名物、今が旬の生の蓮の実を使った「蓮料理」は、蓮の実、蓮根、蓮の花などが、炒めもの、スープ、ごはんなど様々な料理法で登場します。

蓮の実の味は百合根のようなトウモロコシのような、ほんのり甘くて栗のようにホクホクした食感。蓮の葉にくるまれてせいろ蒸しになった蓮の実ごはんは、いい香りがしてしっとりもちもち、栗ごはんとチャーハンを一緒にいただいているような、何とも幸せな美味しさです。蓮根、蓮の実は、カリウム、鉄、亜鉛などミネラルが豊富、美肌サポートのビタミンCと鉄分の吸収を助けるB12を含み、イキイキと夏を乗り切るための知恵が詰まったヘルシーごはんです。

景大渡假荘園（The King’s Garden Villa）はコロニアル調の荘園をイメージした温泉リゾートです。関子嶺温泉街から少し離れた高台にあってちょっと隠れ家風。

ヴィラの中はそれぞれ異なるインテリアですが、わたしの宿泊したお部屋はスイートタイプ。リビングの奥はベッドルームです。

お宿はそんなに大きくないのですが、奥の温泉エリアがすごくてびっくり。男女別で日本の温泉のように裸でゆったり入れる大浴場や、たくさんの種類の湯船が点在するスパエリア、プールなどもあります。

関子嶺温泉はとても珍しい天然の泥湯。源泉がすでに泥状になって湧出しています。この温泉に含まれる泥を集めたものが湯船の近くにあり、顔や全身にパックして入浴したり休憩したりします。塩と炭酸水素ナトリウム、ヨード、有機物など地球のミネラルがぎっしり、ものすごーく温まって爆発的に発汗します。さらに、この泥の75％はメタけい酸だそうで、肌に水分を運び美肌をサポートするうれしい温泉成分なのです。