「認知症なんてまだまだ先のこと」…そう思っていませんか？ 近年の研究で、実は認知症の兆候は40代から始まっていることがわかりました。順天堂大学医学部名誉教授の新井平伊先生に、詳しいお話を伺いました。
アミロイドβの蓄積は発症の20年前から！
アルツハイマー病はアミロイドβの蓄積→タウの蓄積→脳の萎縮→記憶障害→日常生活に支障が出るという経過をたどります（下グラフ参照）。
「一般的なMRIによる脳ドックや認知症の心理検査などで、兆候が発見されるのは、多くはMCI（軽度認知障害）の段階です。しかし、そのずっと前からアミロイドβはたまりはじめています。
例えば、60代半ばで発症するとしたら、40代にすでに始まっています。この段階から、発症リスクをできるだけ軽減する取り組みが必要なのです」
その兆候をいち早くキャッチする方法は、「変化」に気づくことだといいます。
例えば、昔から人の名前を覚えるのが得意な人と苦手な人がいます。昔は得意だったのに、最近まったく覚えられない…。また、好きな趣味に意欲が出ない、以前できていたことができなくなった…といった「変化」を見逃さないことです。
●脳の老化は40代から
認知症の約７割を占めるアルツハイマー型認知症の原因はアミロイドβの蓄積です。早い人は40代から始まっているので、今からの対処が必要です
出典：jack CR Jr,et al., Lancet Neurol.2010 より作図
未病の段階でくい止める先制医療に着目！
今までの医療は病気になってから治療する「治療医療」が主流でした。しかし、最近は健常者が病気を予防する、生活習慣病予防などに見られる「予防医療」、さらにその中間にあたる、未病の段階から発症を予測して遅らせる「先制医療」が注目されています。
「老化を止めることができないように、認知症の発症を止めることはできませんが、“予測して遅らせる”ことはできます。病気が発症する前に、その予兆をいち早く発見し、早期に医療を開始して、少しでも脳寿命（脳が健康な状態）を延ばすのです。脳の老化を実感しはじめる40代～50代は、まさに『脳の点検時期』だと覚えておいてください」
まずは前回ご紹介したチェック項目で、自分の脳の老化サインに気づくこと。そして思い当たる場合は、今から生活習慣の改善から始めることです。
●対処ではなく、予防／先制医療
先制医療は発症を予測して、少しでもそれを遅らせることが目的です。認知症でも、この取り組みが重要になります。
次回から認知症にならない生活習慣を紹介していきます。
教えてくれた人
新井平伊さん
Heii Arai
1953年生まれ。順天堂大学医学部名誉教授。アルツハイマー病の基礎と臨床を中心とした老年精神医学が専門。アミロイドPET検査を含む健脳ドックを導入した「アルツクリニック東京」院長。2021年に「健脳カフェ」設立
イラスト／midorichan グラフ作成／ビーワークス 構成・原文／山村浩子
