いし ごぶさた致しておりました。ぐうたらライターのいしまるこです。
薫風爽やかな季節の到来とともに、ハーバード大学医学部教授・根来秀行さんの新連載が始まりますよ。最先端医学に基づくカラダ年齢若返りについて、身になる情報をお届けします。根来先生、記念すべき第１回のテーマは？
根来 はい。
「血管年齢を若く保つ!」
です。
血管は動脈、静脈、毛細血管の３種類。全部つなげると全長10万km、地球を2周半する長さで、面積にすると7000㎡、サッカーグラウンド1面分にもなる、いちばん大きな臓器なんです。
いし 血管も臓器! 言われてみれば確かにそうですねぇ〜。
根来 ところで、血管の働きって何だと思います？
いし それは読んで字のごとく、「血液を流す管」ですよね？
根来 そうですね。でも、血管は単に血液を流す単なるホースじゃない。
血管自ら成分を分泌する働きもあるんですよ。
いし えっ、そうなんですか？
根来 動脈、静脈の一番内側の層で、毛細血管そのものでもある〝内皮細胞〟は、さまざまな成分を分泌して、血管内の傷の修復や異物の除去、血管の収縮や弛緩の調節も行っているのです。
いし へぇ〜。ということは毛細血管も重要なんですね？
根来 そうなんですよ。これまで医療の現場でも重要視されてきたのは、もっとも太い血管で、硬くなると心臓や脳の病気につながる動脈です。
でも、最先端の医学研究者たちが今、がぜん注目しているのは毛細血管ですよ。
いし いちばん細い血管なのに？
根来 確かに、三層になっている動脈や静脈と違い、毛細血管は内膜のみで構成され、直径は髪の毛の10分の1ほどの細さです。でもだからこそ体の隅々の細胞で働くことができるんですよ。
いし なるほど〜。
根来 毛細血管は体中に網目のように張り巡らされており、血管の9割を占めています。そこでは、血液中の酸素や栄養素を組織に取り込んだり、二酸化炭素や老廃物などを組織から血液に戻すなど、体を健康に保つため物質交換が行われています。
たとえば、肺の毛細血管では二酸化炭素と酸素の交換が行われ、腎臓の毛細血管では老廃物がろ過されます。
動脈から送られてきた酸素や栄養素を、全身の各細胞に配り、代わりに二酸化炭素や老廃物を受け取る〝現場〟がここ。
根来 つまり、毛細血管は命の営みの最前線の現場であり、人の健康を左右する非常に重要な臓器なのです。
老化を遅らせるためには、血管を健康に保つこと、とりわけ毛細血管を元気にすることが大きな鍵
となるんです。
いし 時代は毛細血管ですね!
〈根来教授の血管年齢講座は次週も続きます。お楽しみに! 〉
それでは皆さん、今日も素敵な１日を!
取材・文/石丸久美子 撮影/角守裕二 イラスト/浅生ハルミン
