近視の人も遠視の人も、老眼になるって知っていますか？
40代、50代はもちろん、なるべく早い時期にメガネやコンタクトレンズを替えたほうがいい、と梶田眼科院長の梶田先生。
クリアな視界を手に入れるカギは＂遠近両用＂のレンズだそう！
加齢とともに硬くなっていく
水晶体と毛様体筋の衰えが
「老眼」を招く
角膜は目のパーツの中で最も寿命が長く、第三者の目に移植できるほど丈夫な器官。一方、水晶体は目の中で最も寿命が短い器官とされます。60代以降、半数以上の人たちに白内障が見られるのは、水晶体が加齢とともに変質して、白く濁ってしまうためです。
「実は水晶体は、胎児の頃の器官形成期には内部に血管があり、新陳代謝が活発に行われています。しかし、完成すると血管が退縮し、出生と同時に老化が始まる部位なのです」と梶田先生。
水晶体には〝遠くを見るときに薄くなり、近くを見るときには厚くなる″機能があります。この自在な機能を助けてくれるのが眼球の周囲にある毛様体筋。毛様体筋が伸縮することにより、水晶体はカメラのレンズのように＂ピント調節＂ができるのです。しかし、毛様体筋も水晶体も、どちらも加齢とともに衰えます。物が見えにくいときに目を細めて見てしまうのは、毛様体筋が衰えてきたサインといえます。
（イラスト右）
若い頃の水晶体は透明で、柔軟性に富んでいて、プリプリな状態。遠くや近くにピント合わせをする際は毛様体筋とともに伸縮して、疲れ知らず
（イラスト左）
40代以降の水晶体と毛様体筋は、柔軟性に乏しくなっていきます。近くや遠くにピントを合わせる際に伸縮しづらくなり、目が疲れやすい状態に
更年期以降は、実は
近視の人のほうが
QOL（生活の質）が高い
一般的に「遠くが見える人は目がよく、遠くが見えない人は目が悪い」と思われています。「戦時中、遠くの敵が見えることが重要だった時代の名残ですね」と梶田先生。私たちはおもに近くに見えるものから情報を得ており、目から入る情報が８割以上とされます。年齢を重ねたら、近くがよく見える近視のほうが、遠くがよく見える遠視よりも、有利といえるのです。
「10年後、20年後も目の健康を維持するために、近視の人は目の疲れやすさを感じた時点が遠近両用への替えどき。私は、44歳６カ月あたりが、遠近両用へシフトする時期として適正だと考えています。これは、当院を受診した人たちの統計をとったところ、平均年齢が44歳６カ月だったことによります」
今やデジタル機器なしでの生活は成り立たない時代。遠くの看板よりも、手元のスマホの文字がよく見えるほうが、ＱＯＬを維持できるのは明らかです。
「すでに44歳６カ月を過ぎた人は、できるだけ早く遠近両用のメガネやコンタクトレンズに替えましょう」
遠視の人こそ
遠近両用のメガネを
かけるべき！
遠視の人は「自分は遠くが見えるから目がいい。メガネは不要」と思っているでしょう。でも、実際には35歳頃から老眼が始まります。遠視はピントが遠くに合いやすい特性を持つため、スマホやパソコンなど、近距離を長時間見続けると目が疲れやすくなりがちです。しかも、見づらさをそのまま放置してしまうと、60代以降には遠くもぼやけて見えるようになる心配が。将来的な目の健康寿命を守るためにも、遠近両用のメガネやコンタクトレンズでアシストする必要があるのです。
「遠視の人にとって、メガネをかけるのは初めて自転車に乗るようなもの。メガネに慣れるためにも、30代からかけ始めるのをおすすめします。そして、メガネをかけるようになったら、かけたりはずしたりしないこと。かけ続けていないと、メガネをかけた状態でピントを合わせにくくなるからです。私も35歳から遠近両用メガネをかけるようになり、快適になりました」
次回は「メガネの矯正には、視力よりも“屈折値”を重視すべし」をご紹介します。
イラスト／かくたりかこ 取材・原文／大石久恵
