1984年東京工業大学卒業、86年同大学修士課程修了。キヤノン株式会社入社、カリフォルニア大学バークレー校客員研究員、慶應義塾大学理工学部教授、ハーバード大学客員教授等を経て、2008年より慶應義塾大学大学院システムデザイン・マネジメント研究科教授。2024年より武蔵野大学ウェルビーイング学部長兼任。研究領域は、幸福学、イノベーションなど。
幸せも健康と同じ。気をつけることで、不幸は予防できる！
――幸福について、科学的に解明するのが「幸福学」ですよね。前野先生、もう少し詳しく教えていただけますか？
幸福学は、統計解析という、アンケート結果をもとにした科学的手法を用いて、幸福感が高い人はどのような人なのかを導き出す学問です。
心理学の領域では、1980年頃から主観的ウェルビーイングと呼ばれる研究が始まっていました。そこでは、「自己肯定感の高い人は幸せである」「笑顔になると幸せになる」「感謝をすると幸せになる」といったことが判明していて、科学的にも説明できるようになっていったのです。
ただわかってはいたのですが、一般の人にはあまり広まっていなかった。私が研究している幸福学は、そういう心理学による基礎的な幸福の分野と、そこからさらに人々を幸せにするための製品や職場、街づくりといったところにも応用できるものです。
――なるほど。前野先生はもともとキヤノンで、カメラのモーターを開発するエンジニアだったそうですね。そこからなぜ、幸福学をご専門とするようになったのですか？
私はもともと工学系出身なので、科学でわかったことを世の中に広めることに興味があったんです。例えばカメラにも、快適な心地よさに加えて、人が幸せを感じるような心の設計も入れるべきではないか、と。もちろんカメラのような物体ではなく、職場でもサービスでも同じです。「快適な家」が設計できるように、「幸せな家」というものも設計可能ではないかと思ったのです。
――設計できる、ということは、幸福は目に見えない曖昧な概念ではなく、能動的につくっていくことができるもの、ということですか。
はい。例えば健康については、多くの人が体にいいものを食べたほうがいいとか、適度な運動が必要とか、いろいろな知識をお持ちですよね。予防医学のように幸福も、どんなことに気をつけていけばいいのかがわかり、さらにつくっていくことができる時代が来た、ということだと思います。健康という視点のある人とない人では、「ある人」のほうが生きやすいように、漠然としていると思われていた心の幸せも、視点を持つことで生きやすくなるわけです。
――健康と同じ、というのはわかりやすいですね！ ぼんやりと受け身で生きているより、人生に幸せの要素を能動的に組み込んでいく視点を持つほうが、確かに幸せになれる気がしてきました！
40代、50代は「最も不幸な世代」！？
――では、人生不安だらけの40代、50代女性も、幸福学を学べば幸せになれるでしょうか？中高年というと、年齢を重ねるほど変化に弱くなって、心も頑固になって、素直さも失われていくイメージですが…。幸福学的には、そのへんは問題ですよね？
そうですよね。素直な人のほうがもちろん幸せです。変化を拒む頑固さというのは、幸せを諦めているのと同じことですから。先ほどの健康でいえば、「太っちゃったからもう仕方ない」という人と、「運動して痩せよう」という人、あとはもともと気をつけていて、太っていない人とがいます。そういうふうに、健康には格差が生まれる。幸せも同じで、諦めている人は残念ながら不幸せなままですし、運動をするように気をつけて、周囲の人に挨拶をしたり感謝をしたり、ポジティブになろうと気をつけて目指していれば、幸せになっていくことはできるわけです。
――先生のおっしゃることは理解できます。ただ、40代、50代の人の多くは、ストレスが多くて疲れてもいて、「ポジティブに」とか「自己肯定感を高めよう」というワード自体に「そんなこと言ったって！」と抵抗感が出る世代でもある気がします。ああ言えばこう言うというか…素直じゃなくてすみません（汗）。
いえいえ（笑）。おっしゃる通り、40代、50代は「最も不幸な世代」という研究データもちゃんとあるんですよ。
【年齢と幸福度の関係】
イギリス経済誌「The Economist」で紹介された「The U-bend of life」（*１）。出典はアメリカのサイエンス誌「PNAS」（*2）
*１ Anonymous.(2010,Dec 18).The U-bent of life:Why,beyond middle age,people get happier as they get older.The Economist.
*２ Stone, AA, Schwartz, JE, Broderick JE, & Deaton A.(2010). A snapshot of the age distribution of psychological well-being in the United States.PNAS,vol107, no.22,9985-9990.
――わぁ〜！40代、50代はまさに「底」じゃないですか。
そうです。諦めず、気をつけなければならない世代です。要は、「中年以降は太りやすいから、健康に気をつけましょう」ということと、まったく同じ構造です。中高年というと、仕事も大変、子育てや介護も大変、地域社会の付き合いも大変、そして経済的なことへの不安など、社会のちょうど真ん中で頑張っているからこそ、不幸に陥りやすい人たちなんですよね。それだけに、どうか投げやりにならず、気をつけていきましょう、という点は強調したいですね。
60代以降、幸福度が上がるメカニズム
――先ほどのグラフをもう一度よく見ると、40代、50代は確かに不幸のどん底ですが、60代からどんどんアップしていっていますよね？これはどういうことなのでしょう？
年を重ねるほど、楽観的になれることが、理由のひとつでしょう。これは脳の仕組みからもいえると考えています。どういうことかというと、脳は若いときほど、細かいことが気になる神経回路の構造を持っていて、何かと完璧主義に走りやすい。しかし年をとると、悪く言えば脳の働きが老化するため、細かいことを考える神経回路は劣化していくんですよ。その代わり、今度は全体がよく見えるようになってくる。つまり、細かいことが考えられない脳機能を獲得して、より楽観的になっていけるということですね。
――楽観性は性格だと思っていました。でも、獲得していくことができるんですね！私たちOurAge世代は、今は不幸のどん底かもしれませんが、これから幸福を取り戻して、幸福をつくっていく権利があるのだと思っていいのかも？
そうですよ！底の世代とは申し上げましたが、言葉を変えれば「伸びしろ世代」です。幸福学の見地では、科学的に見ても、OurAge世代の人はここから幸せの曲線が上がるようになっているんです。だから自信と勇気を持って、どうぞ安心してください。あとはいかに早く幸福を取り戻すのか。そこは積極的に学んでいただくことをおすすめします。
――健康も幸福も、自分でつくることができるのであれば、取りかかるのは早いほうがいいですよね。ぜひ、40代、50代女性のための幸福学を教えてください！
イラスト／midorichan 取材・文／井尾淳子
