毎年６月は新潟女将の会の総会が行われます。
文字通り、「宿の女将」が会員の会です。
女将会といえば今珍しくありませんが、
新潟県は女将会を結成する前からの’若女将会’という前身もあり、
女将会としてはけっこう先駆けなんですよ。
女将会は、新潟県ホテル旅館組合という組織の中ひとつの組織です。
聞きなれない組合ですよね。
この新潟県旅館ホテル組合の活動は、
’県内の旅館、ホテルの経営の健全化と振興を図り、国内外に新潟県各地域の文化・観光情報を発信し、安全で安心な宿泊の提供を通して、観光産業をはじめ地域の連携を基に新潟県の発展に寄与する’
このような壮大な目標がある組合なんですよ。
うーん、我ながら、すごい！と、改めて身の引き締まる思いです。
この組合の中に、宿の代表が集まる’親会’。
そして、若旦那の集まりである’青年部’、
女将の集まりである’女将の会’があります。
私たちも、微力ながら、
組合、青年部とともに３本柱としてさまざまな誘客事業などに取り組み
イベントにも協力しています。
なんと、この７月には全国から女将さんたちが集う’女将サミット’が
新潟県で行われるんです。ちょっと圧巻かもですね！
宿屋の世界でも’女史’たちは大いに活躍しています。
さて、例年は、
県内の宿を会場に総会は行われますが、
今年はちょっと違います！
なんとなんと、前代未聞！
列車を貸し切って、その車内で総会をしたんです！
その列車とは……
県内を運行する、お酒がテーマの列車、
その名も’越乃shu＊kura(コシノシュクラ）。
始発の新潟駅から乗る女将たちもいれば、
途中の駅から乗る女将たちもいる。
私は仲間と最後の途中駅となる、長岡駅から乗車しました。
ここで全員が揃い、さぁ、総会の始まりです！
このたびは貸し切りだから、
行く先々で駅員さんたちの大歓迎のおもてなしを頂戴しました。
ちょっと照れますねー普段とは真逆だからねー！
新潟県内の地酒の利き酒もでき、地元の食材にこだわったおつまみも楽しめます。
ウェルカムドリンクはスパークリング日本酒と大吟醸。
お土産で、利き酒グラスと大吟醸酒、和らぎ水もついてきます。
何から何まで女史のテンションをあげるものばかりです。
３両編成の真ん中の２両目では、
地元のミュージシャンによるジャズの生演奏もあり、
すでに利き酒でいい気分になったみんなが集まってきます。
走る電車の車内は、いつも以上に盛り上がってる！
’越乃Shu＊Kura’は、
越後の酒蔵と豊かな 自然をイメージして命名されたとのこと。
（越乃＝越後、Shu＝酒、Kura＝蔵、＊＝米・雪・花）
HPによると路線もいろいろとあるようなので、
是非一度乗ってみて下さいね。お勧めです！
さて、新潟駅始発の’越乃Shu＊Kura’は
長岡を経て、終点越後湯沢に到着しました。
さぁ、ここで、’現美新幹線’に乗り換えます！
現美新幹線もまたＪＲ東日本のイベント列車です。
今年１周年を迎えました。
ここでもまた嬉しいお出迎えを受けました。
現美新幹線は、外観が蜷川実花さん。長岡の花火をモチーフにしたこの車両は本当にインパクトがあり、すでにテンションが上がります。
内装は、国内外のアーティストの作品が、車両ごとに展示されていて
移動は自由です。歩きながらの芸術鑑賞です。
それも新幹線の車内ということで、
’世界最速芸術鑑賞’ができるというわけ。
カフェコーナーもあり、スイーツやアルコールも楽しめますよ。
キッズスペースも用意されています。これも作品。
現美新幹線のプラレールで遊べます。
キッズスペースにはもったいないような贅沢な空間です。
インパクトのある外観とともに、一緒に記念撮影です。
お隣の男性は、青年部長の弥彦温泉みのやの若旦那。
さぁ、
これに乗って、また新潟駅まで戻りますよー。
そう、私たちは、つまり、
一日のうちに、２種類のイベント列車に乗り、
新潟駅から越後湯沢駅間を行ったり来たりした、 というわけ！
同じ沿線でもまったく角度を変えた楽しみ方ができました。
遠くに行ったわけじゃないけど、旅行した気分です。
’越乃Shu＊Kuraも現美新幹線も、
運行日はやはり土日祝日が多く、
商売柄、なかなか私たちは乗るチャンスがありません。
お客さんにご案内するにも自分たちがまず体験して見なくてはね、
と、そんな理由でこのたびの列車体験での総会となったわけです。
あっという間の小一時間。
ひとしきりおしゃべりしていたら
もう到着です。
新潟市内に着いてから、
元気な女史たち（女将たち）は三々五々、
真昼間の街に繰り出していきましたー！
