カフェ自慢のレモネードのレモンが作られる農園へ

みなさん、こんにちは。すっかり寒くなりましたね。
こんな季節に体も心も、ぽかぽかあったかく、元気になる、イリヤプラスカフェの「ホームメイド・レモネード」について、エピソードをお話しします。

スタッフみんなで丁寧に手作りしているレモネードは、イリヤプラスカフェの１号店でも、２号店でのカスタム倉庫店でも、とっても人気のドリンクメニューです。

レモネードを作るときに、大事なのが、なんといっても材料のレモン選びです！　レモネード作りには、皮も使うのがおいしさのポイントなので、特にレモン選びは重要なんです。

うちのカフェでは、佐藤辰之さんが小田原の農園で栽培している国産のレモンを直接、仕入れています。

佐藤さんと小田原の農園。佐藤さんは、農作業をするときは、基本、全身、オレンジ！
この日は、「うっかり、オレンジ色の帽子をかぶってくるのを忘れました」とのこと。

雨でけむっていました。農園は、柑橘系の栽培に適した斜面。傾斜地の農作業はたいへんだそうですが、日当りがよくて、潮風が吹き付けるので、虫がつきにくいというメリットもあるそう。

佐藤さんは、レモンだけでなくみかん、デコポン、ネーブル、湘南ゴールド、セミノール、マンダリンなどなど、20種類以上もの柑橘類を育てています。
そして、そのすべてが、樹上完熟で、な、なんと農薬も、除草剤も、一切使わずに栽培しているのです。

しかも、です。佐藤さん、実は、週末農業者なんです。
以前は、ロケットの開発に関わっていたという工学系のビジネスマン。今も、平日は、工学系の技術者として仕事を続けながら、週末、夏休み、冬休み、有給休暇のすべてを柑橘類の栽培に情熱をそそいでいます。とにかくすごい！

小田原は、昔から柑橘類の栽培が盛んな土地でしたが、担い手不足で、耕地放棄畑が増えています。そんな中、みかんの栽培をちょっとお手伝いしたら、おもしろくて、楽しくて、はまってしまったそうなんです。
「みかん育て隊」を結成して、みずからが隊長として、今や広大な畑の世話を引き受けています。

農園のかたわらにある土蔵にも案内していただきました。収穫後、ここで一定期間寝かせることで、さらに甘みが増すそう。

品種によっては、ひとつひとつ新聞紙にくるんで貯蔵。

佐藤さんいわく「柑橘系は、世話をすれば、自然に育ってくれるから、自分の性格にあっているんです」とのこと。←よくわかりませんよね。
どういうことですかぁ？？？と尋ねると、
「例えば、ネコは世話さえすれば、自由に育っていきますよね。柑橘類も、そんな感じなんです」と、これまた分かるような、分からない答えが、かえってきました。
ちなみに佐藤さん、ネコも飼っているそうです。

佐藤さんが育てたレモンやみかん、ネーブルは、農薬を使っていないため、皮の表面に黒い点々がついています。でも、味は絶品！
甘みだけでなく、酸味もしっかりしていて、昔ながらみかんって感じ！
食べると、あ、おいしい! しあわせ! って感じになるんです。