めまいが女性に多い理由と3つの症状　

めまいの症状を訴えている人は、50歳頃から増え、65歳以上で31.3％にも。そのうち、女性は男性の約1.7倍多い現状です（2019年国民生活基礎調査　厚生労働省調べ）。どうして女性に多いのでしょうか？全国から患者が集まる、めまい治療の名医・新井基洋先生に伺いました。

【教えていただいた方】

新井基洋さん

耳鼻咽喉科専門医

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1964年生まれ。横浜市立みなと赤十字病院めまい・平衡神経科部長。日本耳鼻咽喉科学会耳鼻咽喉科専門医、日本めまい平衡医学会専門会員・代議員。北里大学医学部卒業後、国立相模原病院、北里大学耳鼻咽喉科を経て現職。『全国から患者が集まる耳鼻科医のめまい・ふらつきの治し方』（KADOKAWA）など著書多数。

急に立ったときなどに起こる「立ちくらみ」は、誰でも一度は経験したことがあるものです。一方、歩けなくなったり立ち上がれない、中には嘔吐するなど、「めまいの発作」に苦しんでいるケースもあります。その症状は、数分で解消することもあれば、何日も続く場合も。こうしたひどい状態が常態化すると、症状が出るのが怖くなり、一人で外出できなくなって、引きこもるなど、普通の生活に支障が出ることもあります。

中には「めまいくらいで仕事を休むなんて…」「ただの年のせいでしょう」などという、心ない言葉を受けるなど、周囲から理解が得られないうえに、なかなか治らないことに苦しんでいる人も少なくありません。

「めまい」は女性ホルモンが関係する場合もあります

そんな「めまい」の発症率は男性よりも女性のほうが多いのですが、その理由はなんなのでしょうか？　そのひとつに、女性ホルモンの影響が考えられると新井基洋先生。

「女性ホルモンは、若いうちは約１ヵ月周期で分泌が増減して月経が起こります。更年期に差しかかると徐々にその分泌は減少し、やがてなくなります。めまいの症状と、こうした女性ホルモンの影響による自律神経との関連が報告されています。それにより、特に更年期頃から、めまいを訴える人が増えてきます」

元々、女性ホルモンが少なく、あまり増減することがない男性は、その影響を受けにくく、結果的にめまいの症状は女性に多いというのです。

「また、女性ホルモンが減少すると、骨密度が低下します。すると同じカルシウムの集積体の耳石（じせき／耳の中にある、重力や体の方向を感知する役割を果たすカルシウムの小さな粒）が剥がれやすくなります。耳石が剥がれて三半規管の中に入り込むと『良性発作性頭位めまい症』という、めまいの原因になります。事実、骨密度が低い女性は、良性発作性頭位めまい症を再発するケースが多いという報告があります。
もうひとつ…ちょうど50歳頃から、平衡感覚を司る小脳や内耳などの加齢変化に伴う機能低下も始まります。それらのタイミングが更年期と合致していることも、更年期頃の女性にめまい症状が多くなる原因と考えられます」

ストレスをため込んでいる人は発症しやすい！

女性ホルモン以外に、めまいを発症しやすい人の傾向はあるのでしょうか？

「それはストレスをためやすい人です。特に女性は、男性よりも情緒が豊かなので、その分、不安を感じたり、うつになりやすい傾向があります。しかも、現代は女性も仕事を持つことが一般的。仕事に加え、家事も育児も家族の世話も、結局のところ女性が引き受けているケースが少なくありません。さらにストレス自体の内容も多様化しています。こうした社会的な背景も、ストレスが関係するめまいが男性よりも女性に多いことの一因かもしれませんね」