第８話 屁っこき夫
一日中パソコンで仕事をしている夫は、夕方になると本当にくたびれるようで、いやぁな雰囲気が漂っている。まるで、老体に鞭打って仕事をするのは、お前らのためだ、と言わんばかりに。
「オンラインだと会議も疲れるんだよな」
と愚痴を漏らしつつ、屁も漏らす。
「くさっ、オナラした？！」
娘が食卓でスマホを見つつ、佐知の方を睨む。
「え、私じゃないよ」
「じゃパパか。マジ臭いんですけど・・・」
夫は屁をこいた後、トイレに行った。
「パパのオナラ、なんとかしてほしい」
娘の文句も、当人には言えないので佐知に来る。
「え、私に言われても・・・」
「この間もそこにヨガマット敷いてストレッチしててさー」
夫はリビングフロアの上にヨガマットを敷き、よくストレッチしているのだ。一日中パソコン仕事で凝り固まった体を解さないと、夜もよく眠れないという。
「私の方にお尻向いてるのに、ブッて、オナラしたんだよっ。こっち向いてするか？！ 私、ごはん食べてたのにさ」
「ほら、聞こえるっ」
トイレの水音がしたので、佐知は花梨を制した。
年取ると、男も色々とゆるくなるのか、夫は家族の前で平気でオナラをするようになった。まるでそこには誰もいないかのように、気も使わない。佐知より二歳年上だから、二年分老化も進んでいるのだろうか。
ルームメイトのような関係になってからだって、佐知はそれなりに気を使っていた。部屋着もオシャレなものにしていたし、とりあえず身支度を整えるまでは、家族の前には出ないようにしていた。
朝からメイクまではしなかったが、洗顔して髪を整え、パジャマから部屋着に着替えるまでは、誰にも見られたくなかった。その程度の女心は、まだ捨てられなかった。
「ぶあーっくしょいいっ」
夫が上がって来たと同時に、デカいクシャミをした。家族に向かって、である。え、咳エチケットは？ 飛沫感染って知ってる？！ 呆れて、佐知は花梨と目を見合わせた。
「ぶあー。なんだこれ、花粉かな？」
「・・・・ブタクサじゃね？」
「あー、かもねー。まだ咲いてるよね、セイタカアワダチソウ」
当たり障りのない会話をして、その場をしのぐ。オジン臭さ半端ないが、この人が一家の大黒柱である以上、仕方ないのだ。
佐知だって本当は、花梨と一緒に夫の悪口を言いたかった。自分の機嫌が悪いときはまるで上司のように、佐知の、主婦としての至らなさを叱咤する夫。佐知は心の中で、
「おめーに給料もらってねーから、命令される筋合いないんですけど」
と吐き捨てるのだった。しかし、生活費をもらっている以上、それは口には出せなかった。
夫は家では酒を飲まない主義だったが、コロナ以前は会社の人たちとよく飲み歩いていたから、それができないのもストレスなのだろう。
私だって、もう我慢も限界だよ。いなくならないだけでも、ありがたいと思ってほしいのに・・・。
佐知は心の中で泣くのだった。専業主婦の自殺が増えているという記事を新聞で読んだ時、佐知は、他人事ではないなと思った。
私だって、消えてなくなりたい・・・。
もう一年近く、家族とだけ過ごしている。その家族が面白くて、一緒にいて楽しいのならともかく、面白くもない、不快な事の方が多いのだ。きっと佐知の家だけでない。ほとんどの家庭がそうなのだろう。
もちろん、娘は可愛い。まだ若いし、一日リモートワークをしても疲れないから、機嫌もいい。あまり稼いでない母親をバカにしている節はあるが、母親として愛してくれていることも分かる。
それに比べて、夫はどうなんだろう。最近の夫は、ただの意地悪なオバサンみたいだ。重箱の隅をつつくようなチェックをして、
「窓枠、カビてるよ。なんとかしたら？」
などと、嫌味を言う。
「コーヒー切れそう」
「水、最後」
と、在庫チェックも厳しい。口を開けば、佐知に命令している。
「おめーの部下じゃねーし」
と、佐知は心の中で言うが、口には出さない。無言でいると、
「聞いてる？！」
とイラつかれるから、なんでもハイハイと、笑顔で答えねばならないのだ。
大企業の部長ともなると、誰かに何か指示を出さないと気が済まないのか、それがままならない今、家の中で妻に命令するしかないのだろう。娘には嫌われたくないから、それをするのは妻にだけ。オナラも本来娘の前ではしたくないが、出てしまうのは、致し方のないことなのだろう。
何事も、制御が効かない年になって来たのだ。テレビで、尿漏れシートやパンツのCMを見ると、佐知は他人事ではないなと、身を震わせるのだった。
「カサカサしないから、気づかれないね」
と、仲の良い熟年夫婦が言い合っている。
嫌だなぁ、あんなふうに、年を取りたくない・・・。
佐知はここのところ、サクッと死ねた従姉を羨ましいと思うようになっていた。死んだときは、まだ早いと感じたが、今となっては、いいタイミングだったのではとすら思う。
コロナの感染拡大はひどくなる一方で、娘の花梨は、ニュースを見るたび、
「もしかして一生このまんま？！」
などと言い始めた。花梨には二年ほど付き合った彼がいたが、コロナ禍で会えなくなって別れた。濃厚接触してもいいという女のもとに、彼が去ったのだ。花梨は年取った両親と同居だから、感染対策にはものすごく、気を使っていた。
もちろん、会社にも行ってないから、新しい出会いのチャンスもない。一生このまんまは、切実な恐怖だった。
「そんなことないよ。ワクチンも出来たみたいだし、今年はオリンピックも開催するみたいだから」
なんて言ってみたが、慰めにもならなかった。我が家の屁っこき夫は、
「ワクチンが我々の手に届くことになったら、解決だな」
と楽天的だ。
「ちっ」
佐知は心中で舌打ちをした。リモートワークになってからの愉しみは食べることだけなので、夫は三食きっちり、余すことなく食べてくれる。そのメニューを考えて食材を準備し、調理、配膳、片付けをするだけで一日は終わった。
「食い過ぎなんじゃね？ オナラ臭いの」
夫がいないところで、花梨がニヤニヤしながら言った。佐知の溜飲は下がったが、「意地悪」といういやぁなムードが、この家には漂っていた。
イラスト／原知恵子
次回は４月２９日予定です。お楽しみに。
