横森理香　連載小説「大人のリアリティ小説～mist~」シーズン６　孫という名の宝物　第１話　突然の電話

四回目の緊急事態宣言が明けた十月、佐知の息子、久志から電話があった。

一人暮らしを始めてからろくに帰ってきもしない長男、コロナ禍でもう二年以上会っていない。電話すら久しぶりだから、かかってきたとき、佐知は心底驚いた。

「どうしたの?!　なんかあった？」

 ラインで安否確認はしていたものの、声を聴くのも久しぶりだ。

「実は、紹介したい人がいるんだ」

「えー!!」

夫と同じあっさりした性格で、学生時代から彼女らしき人がいたためしはない。長身でシュッとしてはいるが、夫に似て仕事人間のメガネ君だ。いつのまに・・・。

「今度の日曜に連れてくから」

「や、急だわっ」

佐知は大急ぎで家の掃除をした。掃除は苦手だ。窓なんか拭いても拭いてもきれいにはならない。手のストロークが付くだけだ。

ああ、こんなとき亜希ちゃんがいれば・・・。

佐知は一年前に亡くなった、従姉を思い出した。

「ぴえん・・・」

亜希は料理だけでなく、掃除も上手だった。

毎年、大掃除の際は手伝いに来てくれていたから、家じゅうぴかぴかになったものだ。が、コロナ禍で遊びにも来られなくなり、渦中に脳梗塞で死んでしまった。もう二年、大掃除はしてない。

よく見ると床も汚かった。佐知は片付けは得意だ。しかしいざ掃除となると・・・。見えるところに掃除機をかけて、クイックルワイパーでさーっと拭くだけ。家のそこここに、二年分の汚れがたまっていた。

気にしなければいいのだが、嫁になるかもしれない娘が来るということになれば、ここは姑として、お手本を見せないわけにはいかないだろう。

「えー、でもいやだなぁ。手が荒れちゃうし・・・」

「大丈夫、水でさーっと拭けば」

「え・・・」

どこからか、死んだ従姉の声が聞こえた。

「昔は洗剤なんかなかったんだから、普通に雑巾がけすればきれいになるよ」

「亜希ちゃん、そう言うなら、生き返ってきてよ」

佐知は本当に、家事が苦手だった。

掃いても掃いても落ち葉のたまる玄関、ぬぐってもぬぐっても埃のたまる家で、自粛生活はもう二年続いていた。

忙しく出かけていれば多少の汚れは気にならないのだが、コロナ禍で通訳の仕事は皆無、翻訳の仕事もたまにしかなかった。会社員である夫と娘のリモートワークは宣言解除後も続いていて、家事が佐知の仕事といえば仕事だったが、三食作るだけで精一杯だったのだ。

しかし・・・。

真冬以外は裸足で歩き回る夫の足跡がついた床を、嫁にチェックされるわけにはいかない。面倒より見栄が勝ち、佐知は家じゅうの雑巾がけを始めた。

が、拭いても拭いても、床はきれいにならない。

「なんでかなー？　もー、いやんなっちゃう」

考えてみれば、家に来る、ということになれば、食事も出さなきゃいけないではないか。自分と家族の腹を満たす程度のものは作れても、ひと様にお出しできるような御馳走は、佐知には無理だった。

「ねね、久しぶりに中華料理行かない？」

 佐知は夫に提案した。

「いいよ。もう酒も飲めるからな」

夫は嬉しそうだ。家では呑まない主義だから、飲食店でのアルコール類提供を禁止されていた間、飲み物は牛乳だった。

「そうだよ、うちにわざわざ来るより、店で会った方がいいじゃん」

娘の花梨も、うざったそうに言う割には、久しぶりの外食が嬉しそうだ。

「イエイ！　 じゃ予約して、久志にも連絡しとくね」

中華が家族を熱くする・・・佐知は久しぶりに、ワクワクしてくる自分を感じていた。