横森理香　連載小説「大人のリアリティ小説～mist~」シーズン５　大人女子の恋愛事情　第４話　愛に臆病な瞳

年が明け、変異したウィルスはまたたくまに蔓延した。新しいウィルス、オミクロン株は、うつりやすく重症化はしずらいとかで、蔓延防止措置は取られたものの、緊急事態宣言は出されなかった。

「にしても、二万人超えはすごいわー」

瞳はケンちゃんに言った。正月休みで人が動いたからか、それとも、長引く自粛生活で人々がもう我慢の限界を超えたのか、感染者数が増え始めるとまたたくまに、東京都は連日二万人越えとなった。

「また誰にも会えなくなっちゃったし、出歩けなくなっちゃった。六義園も明日から閉園だってよ。上野動物園の赤ちゃんパンダにも会えないし・・・」

「だからもう、俺と家族になればいいじゃん。な？」

「しつこいっ」

瞳は休みの日、ケンちゃんちのお茶屋を手伝っていた。

といっても、客はほとんど来ないから、ケンちゃんとお茶してるだけだが。

「だいたいさー、私だって無症状で持ってるかもしんないんだから、お母さんにうつせないよ」

瞳はオミクロン禍になってから、ケンちゃんの家は訪ねてなかった。父親の施設も、一時は面会が可能になったが、また面会禁止となっていた。ラインで面会しても、いつもすっとぼけたことを言うだけだが。

「ケンちゃんちなんかまだ、お母さんボケてないだけいいよ。毎回毎回、ほう、瞳さんって言うの、可愛い名前だねぇ。なんて言われてみ？」

「確かに、それ辛いわ。ん、この煮物んまい!!」

「でしょー？　コチュジャン入れて、韓国風にしたんだ」

瞳はケンちゃんにおかずを届けていた。

お母さんもだんだん料理できなくなってきたと言うから、当座煮やつまみになるものをタッパに入れてあげていたのだ。

「瞳の料理に俺、完全に胃袋つかまれてるよ。うまい飯食わせてくれるだけでいいから、一緒んなろう、な」

ケンちゃんも最近は、素面でも恥ずかしげもなくプロポーズするようになった。慣れって怖い、と、瞳は思う。

「でもさー、実際そうすると、猫どうすんの？　三匹はいいかもしんないけど、一匹エイズだから隔離しておかなきゃなんないんだよ？」

「大丈夫だよ。死んだオヤジの部屋、物置になってるから片づければ猫部屋にできる。その、なんだっけ？」

「リジョンヒョク氏」

「それ」

ありがたいお話だが、ケンちゃんちは下町の典型的な古い木造住宅だった。

冬は寒そうだし、長年港区女子としてマンション暮らしをしてきた瞳が、そこで満足な暮らしをできるとは思えなかった。

「猫もひっくるめて面倒見るよ」

ケンちゃんは男らしく言う。

「面倒見てもらうのはそっちでしょ?」

 と瞳も負けない。

「たははは」

とケンちゃんは頭を掻いた。

脳天薄くなってはいるが、白髪は少ないのがチャームポイントだ。

「でもさ、ほら、破れ鍋にとじ蓋とか、昔から言うじゃん」

「馬には乗ってみよ、人にはそうてみよ、とかね・・・う～ん」

　瞳は腕組みをして、考えあぐねた。

「う～ん、とか言うな。ったくよ」

「へへっ」

　ケンちゃんといると楽しい。気が合うのは確かだった。

しかし、ケンちゃんの事が男として好きかといったら、それはもはや分からなかった。

瞳は四十代で子宮全摘したから、早めに閉経を迎えた。女性ホルモンが出なくなってからは、まったくその気にならなくなってしまった。

ケンちゃんにはその話もしたのだが、

「俺だって同じだよ。酒の飲み過ぎで、もうとっくに使いモンにならなくなっちゃってるから」

と笑いながら言った。

「一緒にいてくれるだけでいい」

と真顔で言われ、面倒なのだが嬉しくないわけでもない。

瞳は、ケンちゃんと付き合い始めてから、コロナ禍でほったらかしにしていた白髪を染めた。12月に入り感染者数も激減していたし、久しぶりに美容院に行ったのだ。新しい洋服と靴も買った。それは、我ながらシェール主演の映画「月の輝く夜に」のようだった。

女は何歳になっても、男に求められると華やぐのだと、我が身をもって知る瞳だった。肉体的に求められなくてもいいし、もちろんそれも望まなくなった。むしろ求められたら、生理的に無理だ。

ケンちゃんはその辺が、サラッとしていていやらしくなかった。オジサンでも、性欲が強い人はいやらしいものだが、ケンちゃんはまるで、小学生の頃のケンちゃんと変わらない。休みになると、

「暇だから遊ぼうぜ」

とラインしてくる。

「子供か？」

瞳は一人ごちる。

 「今日仕事？」

「うん、お仕事。次のお休み明後日だから、店行くよ」

相手が外国人でも若くもない場合、キスもハグもないのだが、それが心地よかった。

瞳はケンちゃんと、クリスマスを過ごした。

それは久しぶりに、猫以外の誰かと過ごした、クリスマスイヴだった。

「瞳、クリスマスってどうしてる？」

 と聞かれたから、

「特に予定ないよ」

と答えた。

「そうなんだ、いつものメンバーで集まるかと思った」

「いんにゃ、年末に集まることになってる」

「そうなんだ、ならどっか飯食いに行かね？」

 と誘われたが、

「うちに来ればいいじゃん」

と提案したのだ。

自粛生活で胃が小さくなったのか、それとも年齢的に消化力が衰えたのか、外食をすると瞳はお腹を壊すようになってしまっていた。

「クリスマスディナー作るよ」

 ケンちゃんはバカみたいに、

「いいのか？　いいんだな？」