豆腐マイスターを取得して、お豆腐親善大使を務めさせていただくようになって、はや５年。
もともとお豆腐は好きで食べていたけれど、知識や作り方などを学んでからは、「とりあえずこれでいいっか！」な選び方をすることはなくなり、スーパーでは出来る限り、地元のお豆腐屋さんのものを手に取ったり、また旅先では「道の駅」パトロールを必ず、するようになりました。
こちらは先月訪れた、鹿児島県川辺町にある道の駅「川辺やすらぎの郷」さんで製造されている、人気のお豆腐達。
トロリとした舌触り、大豆の香り・・、「買って帰りたい」と思わされるほどの美味しさで、次々に買われていく理由、納得です。
「だったら枝豆を大豆にしてお豆腐作っちゃっても！」
夏の始まりに、畑の若師匠のトモくんがこう一言。
ビールのお供！としか思っていなかった枝豆を、収穫せず？枝豆として楽しまず？大豆に？？
今夏は雨が少なかったにも関わらず、ありがたくも豆はフクフクと実り、茹で上がった時の美味しさは、ビールを飲むのを忘れるくらい。
夫と二人競うように頬張るほど、嬉しく育ってくれていました。
その枝豆を？っていうか、そもそも枝豆が大豆になるんだっけ？？
初めて抱く謎、そして今を満喫したい気持ち・・・迷う・・なあ。
「来年のことは分からないし、今出来ることを楽しんでみるのも大切だよね！」
畑メイトさんと話し合った結果、大豆チャレンジをしてみることに！
（お互いにこうした好奇心が似ているから、喧嘩もなく長く続けていられるのですね）
青々とした豆を見て、喉が「グウ」と鳴るのをこらえ、枯れていくのを待つことにしました。
「今が食べどき！」の色からひと月ほどで、枝についた鞘が茶色くなり、全体的に乾燥し始めたものの、そもそも抜いてから乾かすのか、乾いてから抜くのか・・・、新しい戸惑い。
抜いて後悔するより、一旦そのまま・・・すると１週間後の畑で・・・
「誰の仕業？？」
枝豆の枝近くを歩くと、鞘から豆が土にコロリ。
どういうことか・・と調べてみると、枯れた鞘から、乾燥し終えた実が自らはじけ、自然に飛び出してしまうことがあるのだそう。
ということは大豆として、収穫して良いタイミングに入ったのかも・・と、採れるものから抜き、家に持って帰ることにしました。
枝から鞘を全て外し、ザルに乗せて追い乾燥。
「都内マンションの玄関で大豆を乾かしている人、少ないだろうなあ・・。ぽっぽっぽ・・・と、ハトに狙われやしないかなあ・・・なんて思うこと数日。
どんなものか？と鞘を一つ持って振ってみると、中から「カラカラ」乾いた音が！
これが聞こえたら、しっかりと乾燥している証拠かも！と、ついに人生初の手脱穀に着手です。
鞘をパカリと割ると、出てくる大豆。
まん丸つるりとしたものがあれば、シワが寄っているもの、平たいままのもの、一つ一つの個性に驚き。
「次のはどんなのが入ってる？？」なんて、次々割り進めて行くと・・・
「乾いている鞘ってこんなに硬いのか」・・・と、割れば割るほど指先が痛くなるという事も、知る学び。
「経験をしてみないと、昔の人の豆腐作りの苦労や努力に思いを馳せることも出来ないし、豆腐って簡単に出来るものではないと思えるから、頑張って私！」
リビングの床に座り込み、自分を自分で励ましながら、割っては出しての作業、黙々。
全ての鞘から大豆を取り出し、洗い、乾かし、選別を。
シワの有無、膨らみ具合・・など確認しながら一粒一粒、分けて、終わりが・・遠い・・・。
開始からどれほどの時間が過ぎたのか、見つめ続けた目がチカチカし始め、折り曲げた腰もいよいよ痛くなってきたあたりで、ようやく選別終了！
「たんまり採った！」と思ったけれど、仕分け終えて見てみると綺麗な大豆は半分弱。
お豆腐一丁に必要な大豆は３００グラムと言われていて、これじゃあ全然足りないぞ・・という結果となりました。
そもそも豆腐を作る想定で育ててはいなかったけれど、使える豆ばかりが採れるわけではないのだなあ・・と、ここでもまた新たな学びにたどり着くことが出来ました。
ちなみに枝豆と大豆、始まりは同じだけど、早く採るのが枝豆（野菜）、枯れてから収穫するものを大豆（穀類）と、切り離して分類するのだと読みました（それはトウモロコシも同じなんだそう）。
こうして豆腐作り一歩手前まで到着した今回のミッション、のちに収穫した大豆も足せば、なんとかお豆腐一丁行けるかな・・、畑メイトさんと豆腐で乾杯！なんて幸せだなあ・・・と思う一方、せっかくだったら・・・お裾分けとか・・！
と思い立ち、前回お伝えした、来年2023年1月28、29日に開催する「加藤紀子 歌手デビュー30周年記念＆生誕50年イベント」で、なんらかの形でお出し出来ないか！と、親切なお豆腐屋さんに相談中！
寒い季節でのイベント、お越しくださる方に小さな温かさをご提供出来たら、蒔いて、育てて、選別した甲斐もあるってもんです。
どうにか実現するよう頑張りますので、遊びに来てくださる方、その日を楽しみになさっていてください！
（頑張れ、お豆腐親善大使！）
加藤紀子
YouTube 「加藤紀子畑チャンネル」 https://www.youtube.com/c/katonoriko
公式ブログ 「加藤によだれ」 https://ameblo.jp/katonoriko
インスタグラム ＠katonoriko
