長らく旅に出ていた友達との再会があまりに嬉しく、ギュウっとハグをするかのように、ようやく実った今年のキュウリはあまりにも美味しく、「こんな爽やかな味だったっけ？こんな緑プンプンの香りだったっけ？それにしても本当に美味しい！」とハグ代わりのモグ、もしくはガブ。
まずはそのまま・・そのあと塩かわさび漬けで味変を・・と思っていたのに、気づけば無心で一本、一気にかぶりついていました。
畑での野菜作りや、お借りしている農園でのお手伝いをさせてもらってから、その時期に育つ野菜を、目一杯食べる生活となりました。
自分の畑で採れた野菜だけでも、二人暮らしの我が家には十分な量なのに、お手伝いが終わって帰るとき「野菜持った？玉ねぎは？ジャガイモは？サニーレタス、キャベツ、そら豆は？」など、師匠の奥様、通称“かあさま”がいつもわんさと持たせてくれ、家の駐車場から夫に「大きな袋持って迎えにきてー！」とヘルプの電話をすること、しばしば。
（去年の１０月の終わりに、種まきのお手伝いをしたそら豆が無事育っただけでも嬉しいのに、シーズン中こんなにたくさん、おすそ分けして頂けるなんて・・・。
ちなみにそら豆は『発見だらけのそら豆物語（第33回）』で詳しく紹介しています！）
季節の野菜を“走り”から“旬”、そして“名残”を迎えるまで、しっかりと食べ尽くし、向き合うようになったおかげで、冬の寒い季節にピーマンやトマト、ナスを食べよう！と思わなくなったり、春にかぼちゃやさつまいもなど、秋に美味しい野菜を意識することがなくなってきているような（その時期の野菜をまた必死に消費しているから、他の野菜を意識する余裕がないとも言います）。
先日スーパーで、「キュウリ一本29円」の値札を見かけました。
どこのどなたかが育ててくださったおかげで、こんなお優しいお値段で買えてしまうのか！！と、興奮して手を出しそうになった瞬間、
「私には畑で成長中のキュウリがいるではないか。去年の夏の終わりに根を抜いてから、ここまで食べずに過ごしてきたのに、ただ安いだけに惹かれて、2021ファーストキュウリを楽しんで良いの？」
耳元で冷静に私を諭す、もう一人の私の声にハッと我に返り、その場を離れることに成功！
そして5月の終わり、2021年度版ファーストキュウリが無事に実り、収穫！
洗って切って並べただけのスーパーシンプルな食べ方なのに、やっとやっとをようやく口にしたことによって、しっかりと向き合い、味わい、しみじみ噛み締めることが出来ました。
待ちに待った先の喜びは、人との再会やお出かけも嬉しいけど、畑でその季節にしか出来ないお野菜との再会もまた、それと同じ気持ちを抱くんだなあ・・と改めて。
たった一本のキュウリがこうも美味しく思えるとは・・
たった一本のヤングコーンをこんなに愛おしく頬張るとは・・・
待つことによって美味しさも増すということを、学ぶことができました！
トマト、ナス、ピーマン、オクラ、とうもろこし、枝豆、インゲン、モロヘイヤ、空心菜・・・
待ちに待ったお久しぶりの夏野菜、次はどの野菜とハグ出来るかなあ・・・？
（梅雨とか台風とか、お手柔らかに・・と願うばかりです）
加藤紀子
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