今回はチリの首都・サンティアゴ滞在中に訪れた、イースター島の思い出を。
あまり知られていない印象がありますが、周囲58㎞、総面積165㎢ほどのこの島はチリ領なんです。
イースター島の空港に着き、飛行機を降りると、こんな入り口がお出迎え。イースター島に行くには、サンティアゴ経由とタヒチ経由のみ
イースター島と言えばモアイ像ですが、高さ１．13ｍの小さなものから21.60ｍの大きなものまで、約1000体もあるそう。
それらはすべて立っているわけではなく、ときには倒れていたり、山から切り出される途中で放置されていたりします。
「なぜこんなにも巨大なものが作られたのか」「どのようにして作られ、ときには山の向こうまで運ばれたのか」など、モアイ像についてはたくさんの謎がありますが、現代科学の力でそれらに迫った部分もあるものの、いまだにすべてが解明されたわけではありません。
以前テレビのドキュメンタリー番組を観て、モアイ像の謎に興味を持っていた私は、「絶好のチャンス！」と思い、二泊三日の旅に出ることにしました。
ただ同じチリ領とはいえ、サンティアゴとイースター島は飛行機で５時間弱。チリの海岸から3700km離れていて、時差も２時間あります。
つまり南太平洋にぽつんと浮かんだ、絶海の孤島なんですね。
さてこの旅行で私が泊まったのは、ハンガ・ロア村のホテル。
ここは人口7000人ほどの村で、中心部にはのんびりした雰囲気のカフェや土産物店などもあり、散策を楽しむことができます。
ハンガ・ロア村の中心部にある入り江。こんなところにもモアイ像が！
入り江で遊ぶ子どもたち。波が高くても楽しそう
島に到着してひと息ついたのが遅い午後だったので、夕食のお店を探しつつ、ぶらぶら歩くことにしました。
お天気がイマイチだったのはちょっと残念！
ハンガ・ロア村のカフェ。波しぶきらしきものがテーブルまで飛んできた！
いよいよ次ページにモアイ登場！
翌日は、ガイドつきの島内ツアーに参加。
イースター島在住10年の日本人ガイドさんだったので、モアイ像についてはもちろん、島の地形や歴史、現在の島内事情などについて、細かくお話をうかがうことができました。
ラノ・ララクにある、建設途中のモアイ像の頭部
アフ・トンガリキにある島最大の15体のモアイ像。1993年から96年にかけて、日本のある企業の援助によって、倒れていたこれらのモアイ像が再建された
アナケナビーチに立つモアイ像は、 帽子のようなプカオと呼ばれるものを頭に乗せている
モアイ像の大きさに圧倒されたのはもちろんですが、もうひとつ目を奪われたのが美しい海。
島に砂浜は１か所だけで、あとはすべて船の接岸が困難なほどの岩に囲まれているのですが、明るいブルーの海が砕け散って白いしぶきとなっていく様子は、いつまでも見ていたいと思うほど感動的でした。
アナケナビーチに咲き乱れていたハイビスカス
」
ガイドさんの話で印象的だったのは、イースター島の人々は開発や近代化より、島独自の伝統や風習を守ろうという意識が強い、ということ。
観光関係の仕事をしている人も多いだけに、難しい問題もあるかと思いますが、美しく文化的にも貴重な島がいつまでも守られることを、祈らずにいられませんでした。
